1880. Victor, petit parisien abandonné, est adopté par Louveau. Ce marinier bourru mais affectueux vit sur sa péniche, la "Belle Nivernaise", avec femme et enfants. D'abord réticente, Mme Louveau accepte finalement d'accueillir Victor et il est initié au métier de marinier. Les années passent, mais la vie de Victor va connaitre de nombreux bouleversements...
