Fabio Colli, marquis qui vit séparé de sa femme mais ne peut divorcer, a pour maîtresse Agathe Renni qui est enceinte. Pour la sauver du déshonneur, il lui faut un mari de complaisance. Baldovino accepte de jouer ce rôle et d'endosser la paternité de l'entant, si on le débarrasse de ses dettes. Il va peu à peu imposer une loi morale intransigeante.
