Après avoir mené une vie scandaleuse, Diane, princesse de Cadignan s'est retirée du monde. Elle rencontre Daniel d'Arthez, écrivain et homme politique. Diane cherche à le séduire, d'abord pour se divertir puis, devant la noblesse et la pureté de la passion que Daniel lui voue, elle craint de ne pas être digne de ce grand amour.
