Il était une fois les Explorateurs

Maestro nous emmène en 3500 avant J-C, en Egypte et en Crête, à la rencontre d'Hannon, navigateur carthaginois, qui franchit le détroit de Gibraltar, sous l'effroi de tout un équipage, persuadé que la Terre s'étendait bien au-delà. Pythéas, quitte Marseille en direction du grand Nord, jusqu'au Groenland...

400 ans avant J-C, la Grèce vit dans la peur de la Perse qui domine le monde. Mais un jeune roi de Macédoine, Alexandre le Grand, persuadé d'être invincible et immortel, se lance à la conquête des côtes de la Méditerranée. Personne ne se doutait alors que son aventure le mènerait jusqu'en Inde...

On l'oublie souvent mais Christophe Colomb ne fut pas le premier Européen à atteindre le continent américain. Ce furent les Vikings ! En 964, Erik le Rouge, banni de Norvège, s'installe en Islande. En 983, il part vers l'ouest où il découvre le Groenland...

En 1171, près de l'Altaï, entre l'Asie et la Sibérie, le père du jeune Temüdjin est empoisonné. À seulement neuf ans, le petit garçon devient chef de tribu. En grandissant, il convainc différentes tribus nomades, d'abord par la force, puis par la ruse, l'amitié, la fidélité... Et finit par diriger un immense empire...

En 1325, à l’époque tumultueuse des Croisades, le jeune Ibn Battûta quitte Tanger pour faire le pèlerinage à La Mecque. Son voyage durera 30 ans - 120 000 km et 44 pays parcourus - accomplissant ainsi l’un des plus grands périples jamais réalisé au monde !

Dès le 9ème siècle avant J-C, grâce à leurs innombrables inventions, les Chinois se lancent dans de longs périples avec leur boussole. Des expéditions atteignent les îles d'Indonésie. En 1402, l'empereur Zhu Di charge Zheng He de partir explorer le monde jusqu'en Arabie...

Dès son plus jeune âge au Portugal, en 1470, Vasco de Gama démontre un talent incontesté pour la navigation. Alors que son ami Pero da Covilha part vers les Indes, par voie terrestre, Vasco, et son frère Paulo, choisissent la voie maritime.

Au XVème siècle, les pigeons voyageurs n’étaient pas les seuls à transporter les missives : les troubadours et les marchands aussi ! En 1476, le courrier est pris en charge par des chevaucheurs. L’un d’eux, François de Taxis, voit du pays. Un jour, il a l’idée d’établir des relais pour plus de rapidité : la première poste est née !

Martin et Francisco Pinzón, les frères capitaines de la Pinta, commercent sur les côtes africaines en évitant soigneusement les navires portugais… À Rome, ils étudient la possibilité de rejoindre les Indes par l’Ouest et tombent sur Christophe Colomb, dépité et sans homme.

Dans l’Italie de la Renaissance, Amerigo Vespucci étudie à l’université de Florence en 1474. Il est envoyé en Espagne par Laurent de Médicis et assiste au départ de Christophe Colomb pour son deuxième voyage. Amerigo en est certain : ces nouvelles terres ne sont pas les Indes, mais bien un nouveau continent qui portera finalement son nom !

En 1518, à Valladolid, Fernando de Magellan veut trouver un moyen de faire route vers les indes par l’Ouest. Il convainc Charles Quint de cette requête et part, accompagné du vénitien Antonio Pigafetta, en expédition avec cinq navires depuis le port de Séville. C'est parti pour le premier tour du monde ! 

En 1528, le médecin Álvar Núñez Cabeza de Vaca prend part à l'expédition du navigateur espagnol Panfilo de Narvaez, chargé de fonder une colonie en Floride. Des heurts avec les Indiens éclatent car Narvaez veut en faire des esclaves. Cabeza essaie de le convaincre de pactiser avec eux au lieu de les combattre...

En 1689, Pierre le Grand règne en Russie. À cette époque la Sibérie reste inexplorée, on n'en connait pas les limites. En 1725, l'Empereur fait appel au capitaine Vitus Béring, secondé par Alekseï Tchirikov, pour savoir si un passage relie l'Asie à l'Amérique...

Le Pacifique représente un tiers de la surface de la Terre et il faudra bien des années  avant que chaque recoin en soit découvert. Peuplé depuis plusieurs milliers d'années par les Polynésiens, qui ont été les premiers à l'explorer, ce n'est qu'à la seconde moitié du 18ème siècle que Bougainville s'aventure dans cette immensité...

En 1768, le médecin et aventurier écossais James Bruce arrive au Caire. Son but est de découvrir les sources du Nil que personne n'avait encore atteint. Accompagné par son secrétaire Luigi Beluganie, il s'élance pour une traversée périlleuse de l'Abyssinie, à la recherche du Lac Tana...

En 1735, à Paris, un débat féroce sur la sphéricité de la Terre oppose les savants de l'Académie des Sciences. Certains défendent la théorie de Newton et d'autres, celle de Descartes. Pour trancher la question, Charles Marie de La Condamine est chargé de diriger une expédition géodésique. Objectif : le méridien de l'Équateur....

En 1764, malgré les voyages de Bougainville, on s'interroge toujours sur l'existence de la Terre Australe. D'origine modeste, James Cook a fait ses preuves et est désigné par l'Amirauté britannique pour commander les expéditions dans le Pacifique Sud...

En 1798 l'allemand Alexander von Humboldt rencontre à Paris le botaniste Aimé Bonpland. Ils embarquent ensemble pour une expédition en Amérique du Sud. Ils remontent l'Orénoque, explorent l'Amazonie, traversent les Andes, gravissent le volcan Chimborazo. En chemin ils répertorient de nombreuses espèces inconnues...

1803. Alors que les États-Unis ont acheté la Louisiane à la France pour une bouchée de pain, le président Jefferson demande à Meriwether Lewis d'explorer ce vaste territoire supposé sans intérêt, afin d'atteindre l'océan Pacifique. Lewis demande à son ami William Clark de l'accompagner dans l'aventure...

En 1747, les Anglais expédient des criminels sur le continent australien pour y installer une colonie. En 1803, le centre du pays est toujours inexploré. Stuart décide de monter une expédition au départ d'Adélaïde. Burke lance une expédition rivale à dos de chameaux. Mais ni l'un ni l'autre n'atteindront leur but...

Direction le sud de l'Afrique ! En 1865, l'écossais David Livingstone part seul avec des porteurs pour une nouvelle expédition, mais disparaît dans la jungle. Stanley, un journaliste américain, part à sa recherche...

Depuis l’enfance, le jeune norvégien Roald Admundsen se passionne pour les tentatives d’expéditions vers le pôle Nord. En 1897, à 25 ans, il décide de partir en Antarctique dans un navire bloqué par les glaces. Qu'à cela ne tienne, l'aventurier met le cap vers le pôle Sud où il sera le premier à mettre un pied en 1911 !

Alexandra David-Neel était une véritable aventurière ! Mais aussi journaliste, écrivaine, et chanteuse d’opéra ! Passionnée par l’Asie, elle part au Sikkim en 1912, où elle est accueillie par le Maharajah Kumar. Elle explorera ensuite le Tibet, qu’elle atteindra par le désert de Gobi, déguisée en mendiante pour tromper les autorités britanniques !

Physicien, aéronaute et océanaute suisse, Auguste Piccard, est attiré par les contraires ! Il veut explorer les fonds marins mais aussi le ciel ! En 1929, Piccard imagine une capsule permettant un vol stratosphérique puis un engin pour explorer les fonds marins : le bathyscaphe ! On raconte qu'il inspira à Hergé son personnage de Tournesol... 

En route vers les hauteurs avec l'histoire de l'alpinisme. En 1492 le roi Charles VIII organise la première "randonnée" de montagne sur les plateaux des Alpes françaises. Puis en 1953, une équipe britannique, composée de l'alpiniste Sir Edmund Hillary, de l'officier John Hunt et du sherpa Tensing Norgay, tente l'ascension de l'Everest...

L'espace ... Qui n'a jamais rêvé d'explorer cet univers infini ? Depuis la nuit des temps, l'homme, fasciné, cherche à le conquérir et à découvrir tous ses secrets. Fort de savoir et de volonté, il commence à s'y aventurer et à tutoyer les étoiles ! Mais il reste tant à expérimenter...