Milieu du 19e siècle. Tandis que naissent la grande industrie et le prolétariat, un homme - Jean-Baptiste Godin - ancien ouvrier picard, devient un capitaine d'usine innovant. A Guise, il transforme un vaste terrain en ce qu'il appellera "Le Familistère" : un lieu coopératif où son personnel peut vivre dans des conditions de vie décentes.
