Nerville, Cotentin, sous la Restauration. Hauteclaire Stassin, fille du maître d'arme de la ville, rencontre Sarlon de Savigny et partage avec lui la même passion pour l'escrime. Follement éprise du comte, Hauteclaire s'engage comme servante au château, pour se rapprocher de son amant. Peu de temps après, Delphine, la femme de Savigny, meurt empoisonnée.
