C'est la nuit de Noël pour quatre étudiants sans le sou du Quartier Latin. Rodolfo, Marcello, Schaunard, et Colline, sont aussi transis qu'affamés. Tous partent réveillonner à l'extérieur, sauf Rodolfo, qui doit terminer un article. Il reçoit la visite de sa voisine, Mimi, en quête d'une chandelle et du grand amour. C'est le vrai coup de foudre...
