Dantzig, 1924 : le petit Oskar a deux pères, sa mère ne pouvant choisir entre son mari allemand et son amant polonais. Le jour de ses trois ans, le garçon décide de ne plus grandir. Avec le tambour, dont il ne se sépare jamais, Oskar observe le monde, en brisant de sa voix stridente ce qu'il désapprouve. Un récit allégorique marqué par la montée du nazisme.
