Le vœu d’amitié éternelle des pêcheurs Nadir et Zurga est menacé. Tous deux aiment la même femme, Leïla, elle-même partagée entre ses sentiments pour Nadir et son vœu de chasteté. Pendant la dangereuse pêche aux perles, une jeune fille, chante du haut des rochers pour éloigner les esprits hostiles. Nadir reconnait sa voix et décide de la rejoindre…
