A la fin des années 1970, des dizaines de milliers de personnes meurent en mer de Chine en tentant de fuir le Vietnam. En France, des personnalités lancent une opération pour leur venir en aide : un bateau, L'Ile de Lumière, est transformé en hôpital et envoyé en Malaisie pour soigner les rescapés. C'est le début de l'humanitaire moderne.
