Le 3 juin 1835, Pierre Rivière, un jeune paysan normand, assassine à coups de serpe une partie de sa famille. Après une cavale de plusieurs semaines, le jeune homme est arrêté. Durant son incarcération, il rédige un important mémoire dans lequel il raconte sa vie, l'histoire de sa famille et tente d'expliquer les raisons de son geste.
