Dans un songe effrayant, Pauline, fille de Félix le gouverneur romain, entrevoit la mort de Polyeucte et ne peut consentir à laisser son mari sortir du Palais. Amoureux, Polyeucte part cependant sur les conseils de son ami chrétien Néarque qui l’incite à négliger les pleurs de sa femme et le presse de se faire baptiser…
