Dans les années trente, à l'approche de Noël, les bureaux de l'hôtel de ville d'une grande métropole sont occupés par un promoteur présentant au maire un nouveau grand projet immobilier. Au milieu de la foule qui s'active dans les rues de la ville, une jeune femme en haillons, la main tendue, le dos courbé, demande la charité aux passants.
