Chez les Barberin c'est la misère. Ils ne peuvent plus s'occuper du jeune Rémi, un enfant trouvé et recueilli quelques années auparavant, devenu une trop lourde charge pour eux. Quand un vieillard à l'accoutrement bizarre, un certain Vitalis, montreur d'animaux de son état, propose d'acheter l'enfant, ils acceptent. Et voilà Rémi en route vers son destin...
