Sir Chiltern est un homme intègre, apprécié de tous, et notamment de sa femme, qui adore son "mari idéal". Cependant, Mme Cheveley possède une lettre prouvant qu'il doit sa réussite politique à un acte immoral. Elle veut le faire chanter pour obtenir une faveur. Une comédie poétique ou la tolérance se heurte au cynisme de l'aristocratie anglaise du 19ème siècle.
