Madame Arbuthnot a élevé seule Gérald. Celui-ci se voit offrir par Lord Illingworth l'opportunité d'une belle carrière. Or, l'homme est précisément celui qui a abandonné la jeune Mme Arbuthnot et son nouveau-né. Cruel dilemme pour une mère : abandonner son fils à l'influence de son père, ou bien lui révéler le passé, au risque de perdre son estime.
