Egor Ilich Rostanov, colonel à la retraite, est veuf avec deux enfants de huit et quinze ans. Il vit dans son petit domaine et recueille sa mère, dont le mari vient de décéder. Celle-ci s'est entichée d'un parasite hypocrite, Foma Fomitch Opiskine, véritable Tartuffe russe qui impose désormais sa volonté à tous les habitants de l'exploitation agricole...
