Pour jouer un tour aux faux amis qui guettent sa succession, Volpone, riche Vénitien, se fait passer pour moribond. Mosca, son parasite "attitré", assure à chacun des familiers de la maison qu'il sera l'unique héritier. C'est alors un défilé de personnages, qui par leur bassesse et leur amour de l'argent, atteignent le comble de l'ignominie.
