L'Aventure des plantes

Il y au moins trois milliards d’années, dans l’océan… un être microscopique invente la chlorophylle et devient une algue verte planctonique unicellulaire. C’est le début de l’aventure des plantes ! Ces algues, ancêtres de toutes les plantes terrestres, vivent même à plus de 5000 mètres dans la neige...

Les mousses, héritières des algues vertes, sont parvenues à passer de la vie aquatique à la vie à l’air libre, procédant à la synthèse magique de l’eau, de l’air, de la lumière et de la terre ! Mais sans lignine, soit le bois, ces premiers végétaux terrestres se sont fait dépasser par les fougères et leurs tiges ! Et une tige est déjà une plante…

Il y 200 millions d’années, ne pouvant plus compter sur l’eau nécessaire à leur reproduction, les animaux inventent un océan miniature : l’œuf ! L’autre invention de génie viendra des conifères : la graine ! L’un des pionniers, un if de près de 2000 ans, se trouve en Normandie et le plus vieux du monde, un pin, en Californie à 3000 mètres d’altitude !

Dans le règne végétal, c’est le matriarcat : la femelle domine ! La poudre fertilisante mâle inactive, est titillée par une hormone de la cellule femelle. Mais pas de loi absolue puisque le pollen de tabac et de blé savent former une plante, seuls ! L'amour chez les fleurs en images accélérées…

Cinquième volet de L’aventure des plantes consacré au pollen et à son service postal : le vent et le courant de l’eau. Les grains de pollen parcourent des centaines de kilomètres, survolent les montagnes, franchissent les mers... et leur étude permet même de reconstituer l'environnement végétal d'un homme ayant vécu il y a 400 000 ans !

Jeu de famille : Euphorbiacées, Cactées, Rosacées, Labiées, Renonculacées… Qui de l’euphorbe ou du cactus renferme un suc laiteux au pouvoir aveuglant ? Fleur à lèvres, en forme d’ombelle, de papillon ou de croix… La botanique a ses pièges !

Les fleurs à oiseaux ne se parfument pas comme celles à insectes car les volatiles n’ont aucun nez mais une acuité visuelle des couleurs redoutable ! Le colibri siffle du nectar 50 fois par jour et chaque fois qu’une fleur est visitée elle est fécondée. A défaut de bec, les chauves-souris utilisent leur langue à papilles…

Direction l'Amazonie, Djakarta, Sumatra à la découverte de l’importance du rôle des insectes dans la pollinisation des plantes. Coléoptères, diptères, moucherons, lépidoptères, hyménoptère, grands spécialistes des fleurs de la Victoria Regia, de l’Amorphophallus Titanuim, du Rafflesia arnoldi, de l’Arum sauvage ! Sacré boulot !

Comment attirer les insectes ? Pour transporter leur pollen, les plantes à fleurs redoublent de ruses habiles et de finesse : nectar sucré et parfumé, image soignée, signal olfactif... L’art de la communication végétale !

Depuis 100 millions d’années, les plantes dépensent des trésors d’imagination pour protéger leurs cellules femelles et leurs graines ! Afin de mettre leurs descendances à l’abri, les plantes se sont ingéniées progressivement à soustraire leurs ovaires aux divers risques… La PMI végétale avant celle des hommes !

Désert d’Afrique du Sud, aride, tout semble mort et enfin il pleut… les fleurs jaillissent comme par magie. C’est le pouvoir des plantes de mettre la vie en conserve : savoir attendre des années les conditions favorables pour donner naissance à la graine ! Le secret : la déshydratation… Mais comment font-elles en milieu humide ?

La nature s’applique à perfectionner les fleurs, à protéger leurs ovaires, à les miniaturiser et même à les socialiser. La plante rend sa fleur plus petite afin qu’éclosent les autres boutons. Une communauté de fleurs, appelée l’inflorescence, se substitue alors à la fleur unique !

Au cours de l’évolution, dans les régions tempérées comme dans les forêts vierges, les orchidées ont affiné leurs fleurs afin de subjuguer les insectes... Grâce à leur pétale, le labelle, elles guident les insectes dans leur atterrissage par des "balises odorantes"! Fascinant !

Petit manuel végétal : des racines sous terre pour la nutrition, de la lumière et des Celsius pour la croissance, des relations amoureuses sur fond de pollen transporté par des insectes… Le monde captivant et troublant des plantes ! Les extraits du premier film sur les plantes utilisant la prise de vue image par image datent de 1898 !

La force végétale opposée à la force animale ! Ces deux grandes catégories s'affrontent sans relâche : amibe vampirella absorbant une algue spyrogira, acacias empoisonnant des coudous à forte dose de tanin, nymphéas noyant une mouche… La plante n’est pas toujours le plus faible des deux !

Comment la vie végétale peut-elle s'emparer d'une terre nue ? Débarquement sur l'île volcanique de Surtsey, au sud-ouest de l'Islande, en vêtements stérilisés, afin de comprendre comment des espèces végétales naissent dans des conditions extrêmement pauvre.

Comment vivre là où il ne pleut pas, là où il fait chaud ? Promenade végétale en Namibie où vit la "pieuvre du désert" et à Monaco dans les serres du Jardin exotique abritant des mélocactus dont les fleurs ne s’ouvrent qu’une nuit une fois par an… et sont filmées pendant 8 semaines par une caméra enregistrant une image toutes les 50 secondes !

Qui est le roi de la forêt, par rapport à sa biomasse ? Arbres, plantes herbacées, cerfs, lapins, vers de terre ? Remise de prix aux divers candidats et retour sur la production de biomasse, animale ou végétale des forêts !

Certaines plantes vivent en parasite d'autres plantes. Une des plus extraordinaire d'entre-elles est le gui qui se reproduit sans jamais toucher le sol grâce à des oiseaux comme la fauvette à béret ou la grive. Orchidées, ficus étrangleurs… le gui n’est pas le seul à s’accrocher !

Dis-moi où tu habites parcourt de nombreux lieux, souvent déroutants, où les plantes élisent leurs domiciles : murailles, flancs de falaises, dunes de sable, marais salants, tourbe, écorce, zones humides, brûlées…

Le troisième règne, ni animal, ni végétal, est celui des champignons ! Retour sur les espèces, leurs croissances et la libération de leurs spores en images accélérées ! L’un d’entre eux, le mérule pleureur, est même à l’origine de l’apparition des premiers navires en fer…

Le chrysanthème assassine les poux avec son gaz volatile, la casse excite l’appétit de la mouche jusqu’à ce qu’elle éclate, les cacatoès rongent les eucalyptus, la coccinelle déjoue la substance défensive de la courge… Entre les plantes et les animaux ce n’est jamais l’indifférence !

En Guyane, les fourmis Atta peuvent dépouiller un arbre de ses feuilles en une journée ! Au Mexique, l'acacia cornigera loge les fourmis dans ses épines creuses, fabrique sur ses feuilles des glandes distributrices de nectar pour ses locataires adultes et offre dans ses corpuscules un menu spécial aux plus jeunes !

Les plantes anthropophiles aiment les humains et s’installent en ville sans leur avis ! L’homme de son côté aime certaines plantes au point de les cultiver, comme la pomme de terre, dont l’histoire contée et animée offre plein de rebondissements...

À partir du Moyen Âge puis surtout au 19ème siècle, l’homme a entrepris de déplacer les plantes. Les conséquences de leur introduction sont multiples : destruction de la flore locale, colonisation des terres par la "peste végétale, extinction d’espèces, perturbation de l’équilibre animal-végétal…

Mieux vaut-il être un arbre ou une herbe ? Telle est la question posée par Jean-Marie Pelt pour sa dernière émission. Panorama, à travers diverses contrées, de variétés d'arbres très anciennes et démonstration de l’ingéniosité d’herbes expertes des milieux hostiles !